Couronné du Giller Prize, équivalent du Goncourt canadien, La Couleur qui vous plaira, de Souvankham Thammavongsa, promet de faire vaciller le petit monde d’un salon de manucure. Soit la quatrième de couverture a une idée très modeste du dérangement, soit nous devons retourner voir ce qui se passe à la boutique.

Dans ce roman, Ning, ancienne boxeuse devenue propriétaire d’un salon de beauté, nous reçoit pour un huis clos où se croiseront client·es et employées, le temps d’une longue journée.

Effet très certainement voulu, le dispositif se referme sur lui-même. Les client·es entrent, se confient, repartent. Les employées, qui s’appellent toutes Susan, commentent et commèrent dans leur langue, puis un·e autre client·e entre à son tour se refaire faire le portrait (c’est le cas de le dire). Les couleurs fades des profils qui passent par-là s’éternisent un peu.

Notre personnage central est supposé se dévoiler, nous dit-on, au fil de la journée. Pendant qu’on attend d’en savoir plus, autour d’elle, personne ne gravite vraiment: chacun reste enfermé dans son propre monde, et les rares liens entre les personnages sont toujours ténus et empêchent le roman d’avancer. Certes, l’ambition de l’autrice est certainement de mettre en évidence une société où les mondes se frôlent sans jamais se toucher. Cela fonctionne si bien qu’on peut y voir un choix délibéré.

Par ailleurs, reconnaissons à Souvankham Thammavongsa l’ambition de nous tenir en haleine avec quelques bribes du passé sombre de son héroïne, lâchées à demi-mots tout au long de la journée passée en sa compagnie. Malgré tout, on referme le roman avec le sentiment d’avoir passé notre lecture dans une salle d’attente.