Pouvons-nous résoudre le problème des déchets par la collecte et le recyclage du plastique? C’est insuffisant, a constaté Magdalena Klotz de l’ETH Zurich. Pour son étude¹>M. Klotz et al.: «Limited utilization options for secondary plastics may restrict their circularity», Waste Management (2022)., elle a modélisé une Suisse d’une conscience écologique particulièrement élevée en 2025 – sous un seul angle cependant: 80% des déchets plastiques y seraient collectés. Aujourd’hui, ce sont 21% en moyenne. Mais tous les processus de production, de tri et de recyclage resteraient inchangés.

Les résultats montrent que dans ces conditions, et en dépit du fort taux de collecte, le plastique recyclé ne représenterait qu’une très faible proportion, soit 14% des nouveaux produits en cette matière, tout en doublant par rapport à aujourd’hui. Cela résulte avant tout de la façon dont le plastique est recyclé. Les déchets plastiques d’origines différentes sont fondus ensemble. «En raison de ce mélange, le plastique recyclé a d’autres propriétés que les matériaux originaux. Il ne peut donc être utilisé que dans certains produits et ne peut remplacer que de façon très limitée les plastiques neufs dans la production», note la chercheuse.

Magdalena Klotz pense que le système doit donc être totalement revu: «Il faudrait anticiper l’utilisation future du recyclat [la matière première issue du recyclage] déjà lors de la conception d’un nouveau produit. Et les déchets plastiques devraient être triés plus précisément. A défaut de trouver plus de possibilités d’utilisation des vieux plastiques, l’utilité écologique du recyclage restera, à l’avenir également, très restreinte.»