Pour Monique Koutangni, The Bern Book de Vincent O. Carter constitue un défi de traduction car les mots ne sont jamais simples pour traduire la violence, qui revêt diverses formes.

Sans détour, on peut affirmer que The Bern Book tente de mettre en mots l’affection particulière que porte à Berne le premier Afro-Américain qui y a vécu au sortir de la deuxième guerre mondiale. Cette relation est teintée de moments de (quasi) béatitude mais aussi de violence.

Sans surprise, la violence revêt diverses formes. Ce qui distingue ce récit, c’est la finesse du style de Vincent O. Carter qui manie l’ironie et l’humour tendre ou piquant sur fond de questions philosophiques et spirituelles. Il nous régale aussi avec ses références musicales et artistiques qui parsèment les chapitres.

Sans langue de bois, la violence «ordinaire» de certains mots (n*gr*) ou propos – notamment concernant les femmes ou l’homosexualité – inscrit la vision de l’auteur dans le contexte de son époque. Ces passages sont d’autant plus déroutants qu’ils contrastent avec la pensée globale de Carter qui pourrait trouver sa place dans certaines discussions actuelles. On pourrait le qualifier de précurseur (certes parfois maladroit?) de notions telle que l’inclusion et/ou l’intersectionnalité.

Ce récit constitue un défi de traduction car les mots ne sont jamais simples pour traduire la violence. Cet ouvrage bouleverse, dérange, attendrit et fait sourire. On pourrait dire que traduire Carter, c’est passer d’une langue à l’autre, d’un continent à l’autre, du rire à la gorge nouée ou de l’attendrissement au rejet face à certains propos. La palette des sentiments est souvent vaste et cela invite à la réflexion tout au long du livre.

Enfin, Carter évoque aussi l’impact de son choix – Berne au lieu de Paris – sur sa carrière littéraire et artistique. Cet aspect est encore aujourd’hui pleinement d’actualité.