«Mon fils n’est pas un terroriste!», crie Om Eyhab Al-Mhamid, tandis que la salle d’audience bondée retient son souffle et écoute. «Vous l’avez tué pendant le ramadan, le 15 août 2012, parce qu’il distribuait du pain. Et les médias syriens ont déclaré que le terroriste Eyhab Awwad Al-Mhamid avait été neutralisé. Je vais vous poursuivre en justice, la Radio syrienne, le pilote qui a bombardé notre maison, l’officier qui a donné l’ordre, et Bachar el-Assad!» déclame cette mère de famille. Elle jette cette adresse au seul prisonnier dans le box des accusés, vêtu d’un uniforme rayé. À la fin de son intervention, les voix de plus d’une dizaine d’hommes s’élèvent: «Allahu Akbar! Allahu Akbar!», mêlées aux cliquetis des appareils photo et aux ululations des femmes.

Ces hommes et ces femmes sont des proches des victimes du régime d’Assad, d’anciens détenus, des voisins et des parents d’enfants arrêtés et torturés au début de la révolution syrienne, en 2011. Et ce 27 avril 2026, ils et elles se sont rassemblé·es devant l’ancien tribunal délabré de Damas, connu des Syriens sous le nom de «Palais de la justice». Des dizaines de personnes se pressent à son entrée, leurs voix fortes de leur colère, tandis que les forces de sécurité luttent pour les retenir.

Il semble détaché, comme s’il était complètement absent de la salle

La salle d’audience est bondée, bien au-delà de sa capacité. Tous les sièges sont occupés; même les allées sont remplies de familles de victimes, de journalistes et d’équipes de télévision en direct. Sur la droite se trouve un grand banc des accusés en métal, entouré de gardes. A l’intérieur est assis un accusé d’une soixantaine d’années, l’attitude calme, l’expression stoïque. Il ne réagit pas aux insultes, aux accusations, aux cris ou aux pleurs qui lui sont adressés. Il semble détaché, comme s’il était complètement absent de la salle. Ce n’est que lorsque le garde rappelle à l’ordre qu’il se lève, brièvement, par respect pour la cour, à l’entrée du juge.

Cet homme est le général de division Atef Najib, cousin de l’ancien dictateur Bachar el-Assad et ancien chef de la branche de la sécurité politique à Deraa, une ville du sud de la Syrie, près de la frontière avec la Jordanie, considérée comme le berceau de la révolution de 2011.

Les absents

Le juge Fakhir al-Din al-Arian ouvre la séance: «Aujourd’hui marque le début du premier procès de justice transitionnelle en Syrie, avec un accusé présent au banc des accusés ainsi que d’autres qui restent en fuite.» Il lit les noms des autres accusés, tous absents: Bachar Hafez el-Assad; son frère, le général de division Maher Hafez el-Assad, ancien commandant de la quatrième division; le général de corps d’armée Fahd Jassim al-Freij, ancien ministre de la Défense; le général de brigade Mohammed Ayman Ayoush et quatre autres encore. Après que le juge a prononcé chaque nom, le greffier le répète, et le public présent dans la salle d’audience murmure des jurons entre leurs dents.

Le juge lit ensuite les noms des plaignants. La plupart d’entre eux sont originaires de la province de Deraa, plus précisément de Deraa al-Balad, où la population a souffert sous l’oppression des forces de sécurité de l’ancien régime, en particulier de la branche des renseignements politiques dirigée par Atef Najib. Ce sont eux qui ont porté plainte contre les accusés, les tenant pour responsables de leurs souffrances, de la perte de membres de leur famille et de leur déplacement. Parmi eux se trouve Om Eyhab, qui retient ses sanglots de rage après avoir évoqué le meurtre de son fils. «Mon fils aîné est parti le premier; puis ma fille est partie, une roquette a frappé sa maison, et elle a laissé derrière elle ses deux enfants. Notre maison a été détruite, nous avons été déplacés et il ne nous reste plus rien», rappelle-t-elle. Des récits tragiques fusent de tous les coins de la salle. Les plaignants témoignent également devant les médias de leurs expériences de déplacement, de détention arbitraire, de torture d’enfants et de violation des libertés et des droits fondamentaux.

Le juge explique que ces plaignants sont les seuls que le tribunal a pu localiser, et que toute partie ayant un intérêt dans l’affaire a le droit de paraître lors des prochaines audiences. Il appelle ensuite une dernière fois les accusés absents à la barre, et semble indiquer que, s’ils ne se présentent pas après avoir été dûment notifiés, la Commission de justice transitionnelle rendra des décisions concernant leurs dossiers et supervisera leur exécution conformément à la loi syrienne. La brève audience est ajournée jusqu’au 10 mai.

Une première comparution

Après que les cris de joie et les chants de victoire ont envahi la salle d’audience, les agents de sécurité escortent l’accusé, qui était assisté par un avocat, hors du palais de justice. Il se montre totalement docile et silencieux, comme dans un état qui semble proche de la perplexité. Puis la confusion et l’incertitude commencent à se répandre parmi la foule: que va-t-il se passer ensuite?

«Les gens sont désorientés car ils s’attendaient à un verdict aujourd’hui, mais la procédure judiciaire est encore longue avant qu’une décision ne soit rendue», explique l’avocat Anas Skaf, ancien détenu et pénaliste fort de vingt-sept ans de barreau. Il précise que cette audience visait principalement à établir quels accusés étaient présents ou absents, comment ils étaient représentés, comment les convocations étaient signifiées, ainsi qu’à identifier les plaignants et leurs représentants légaux – en somme, à régler des formalités procédurales en vue de la prochaine étape.

Le procureur général de Damas, Husam Khattab, a déclaré que les chefs d’accusation retenus contre Atef Najib comprennent le meurtre et l’ordre de tirer sur des manifestants – passibles de la peine de mort en vertu de la loi syrienne. Il a souligné que le procès se déroule actuellement conformément aux lois en vigueur, avec la possibilité de l’intégrer dans une loi sur la justice transitionnelle qui doit encore être approuvée.

Ils réclament la peine de mort

A l’issue de l’audience, le public se déverse en masse hors du palais de justice, envahissant les rues et bousculant les journalistes. Cette brève séance n’a guère semblé apaiser des années de colère, de deuils et de chagrin accumulés. A l’extérieur du bâtiment, la foule se rassemble progressivement en une masse compacte, formant une manifestation devant le palais de justice. Les manifestants brandissent des banderoles appelant à l’exécution de Najib et exigeant qu’aucune clémence ne soit accordée à lui ni à d’autres figures de l’ancien régime.

Un groupe de jeunes hommes arrive avec des poteaux en bois et une corde et commence à construire une potence de fortune, présentée comme le symbole de la punition que, selon eux, les têtes de l’ancien régime devraient subir. Un autre participant brandit une pancarte qui dit: «Respecter les droits de l’homme tout en demandant des comptes à ces monstres inhumains est une insulte à ces droits.» Il ajoute: «Nous sommes tout à fait capables de nous faire justice nous-mêmes, mais nous faisons confiance à l’Etat pour garantir nos droits. Cependant, nous n’accepterons rien de moins que l’exécution de personnes telles qu’Atef Najib.»

Ces réactions semblent refléter l’intensité de l’émotion suscitée par ce dossier et les tensions plus générales autour des poursuites pénales et de la justice transitionnelle en Syrie. Alors que le processus apparaît encore long et incertain, ce moment met en évidence à quel point les premières étapes de cette justice transitionnelle sont fragiles et chargées d’émotion. JUSTICEINFO.NET