S’il ne fait aucun doute qu’il est nettement plus coûteux de produire et de distribuer un journal papier que de livrer l’information à ses lectrices et lecteurs sur un support numérique, la plupart des médias font aujourd’hui encore coexister les versions digitales et print des titres. En grande partie parce que le web ne rapporte pas suffisamment pour financer à lui seul un journal. Un fait que confirme Philippe Amez-Droz, de l’institut Medialab de l’université de Genève:

Philippe Amez-Droz: Il faut distinguer la presse écrite imprimée quotidienne de la presse hebdomadaire et magazine. Cette distinction faite, la réponse pour la presse d’information quotidienne imprimée est incontestablement oui. Mais cela fait près de trente ans que le basculement vers le numérique a démarré. De nombreuses marques de presse ont cessé de paraître sous la forme imprimée pour n’exister que sous forme numérique. Certaines n’ont pas survécu au «tout numérique» qui se caractérise par une concurrence des nouveaux médias nés en ligne qui ont su développer des plateformes plus en adéquation avec les usages numériques.

Quelques grandes marques, comme Le Monde et le New York Times, ont réussi à faire cohabiter le format papier avec le format numérique, surtout pour des questions de prestige et afin de ne pas perdre un lectorat âgé qui n’intègre pas le numérique. Mais, pour ces deux marques, la preuve est faite: les revenus sont majoritairement issus du numérique et le basculement est réussi. Le print, comme l’on désigne également le format papier, est le reflet d’une industrie de la presse quotidienne qui consent à préserver pour encore quelque temps un format coûteux à produire et à distribuer.

Les principaux atouts pour le lectorat est le cadrage et la mise en valeur de la sélection éditoriale qu’offre la maquette du journal papier. La dématérialisation a participé non seulement à une surabondance des contenus informationnels mais aussi à un « lissage éditorial » que le support smartphone a encore accru malgré les efforts des marques médias pour réduire cette perception de contenus qui s’empilent voire s’annulent au fur et à mesure que l’on déroule le fil.

De plus, aujourd’hui, les revenus provenant du numérique payant ne permettent pas d’assurer, pour la plupart des marques médias d’information, leur pérennité. Le contexte concurrentiel est trop fort et les dés sont pipés avec le pillage des contenus opérés par les plateformes. La disruption que représente l’intelligence artificielle incite ces mêmes marques médias à passer de nouvelles alliances avec les acteurs dominants de l’IA. Or, expériences et tentatives faites avec Google et autres acteurs dominant des réseaux sociaux, la déception en matière de rémunération des droits d’auteurs ou droits voisins est encore très vive.

Pour le lectorat âgé, la presse papier représente un confort d’usage lié à des habitudes. Mais cela change, si l’on considère que les personnes âgées utilisent de plus en plus les tablettes et même leur smartphone pour la lecture de l’information locale ou nationale. La fracture numérique se réduit.

En ce qui concerne les plus jeunes, la question est plutôt : consentent-ils encore à lire des médias même exclusivement en ligne? Les études montrent que les jeunes se détournent des marques médias ou plutôt les ignorent tout en les consommant. L’absence de sources claires et identifiables, l’anonymisation des contenus générés par l’IA, autant de problèmes qui pèsent lourds dans la perspective de l’indépendance des médias et la pratique du journalisme d’intérêt général.

Clairement non. Après les fermes à clic et les centres de données pour la gestion du Cloud, les nouvelles infrastructures nécessaires à l’IA font exploser les besoins énergétiques. Cela explique le retour du nucléaire comme source énergétique capable d’assurer la puissance exponentielle de l’IA.

A cette problématique, qui a pleinement un impact sur le changement climatique, s’ajoute celle des déchets générés par les supports, en particulier les smartphones. La stratégie d’obsolescence de certaines marques a contribué à générer une forme de fracture numérique insidieuse entre les pays du nord, qui dépensent des montants considérables par ménage pour leur équipement numérique, et les pays du sud qui sont devenus pour certains endroits les centres de tri, pour récupérer les métaux rares, voire tout simplement les lieux de stockage des déchets technologiques. De nombreuses ONG dénoncent cette fracture numérique qui va en s’accentuant.

Les coûts de production et de diffusion d’une marque nationale, en trois langues, étaient importants et ne pouvaient se justifier qu’avec une forte attraction de la marque auprès des annonceurs. Or, ceux-ci ont d’autres plateformes et d’autres acteurs, comme les influenceurs, pour valoriser leurs produits. Le recul des recettes publicitaires concerne tant la marque gratuite 20 Minutes que les marques médias de Tamedia, qui regroupe les titres payants de la holding TX Group. L’effet d’annonce de la disparition du support papier et la réduction de la rédaction s’inscrit dans un processus continu de réduction des coûts, de concentration de la production et de la valorisation de certaines plateformes au détriment d’autres.

De nombreuses marques dites nées en ligne, comme Mediapart ou Heidi.news, produisent des contenus imprimés issus d’enquêtes ou reportages afin d’exister au format papier, ce qui renforce l’identité de la marque, sa visibilité (vente en librairie) et donc sa notoriété, voire sa crédibilité.

Ce dernier point est sociologiquement intéressant: ce qui est imprimé est souvent perçu comme nécessaire, utile, crédible. Ce n’est pas le cas avec les contenus numériques dont l’océan de volume contribue à valoriser le concept de « Longue Traîne » développé par Anderson en 2004 pour expliquer l’importance des biens de niche. La presse papier représente incontestablement un bien de niche confronté à un océan de contenus numériques.

La crédibilité du support papier justifie pour de nombreux groupes de presse d’en préserver l’existence encore quelques années le temps de consolider l’attention aux contenus diffusés en ligne et, surtout, de dégager un modèle d’affaires pérenne.