En mars 2024, des milliers de Brésiliens et de Brésiliennes sont descendu·es dans les rues pour marquer les soixante ans du coup d’Etat et du régime militaire installé au pouvoir jusqu’en 1985. L’objectif était de rendre hommage aux milliers de victimes de la dictature et de dénoncer les crimes commis en son nom, ainsi que dénoncer l’amnistie générale de 1979 qui protège leurs auteurs. Ce triste anniversaire donne l’occasion d’aborder un aspect méconnu d’un sombre volet de l’histoire brésilienne: la manière par laquelle les milieux dirigeants suisses, farouchement anticommunistes, ont à la fois soutenu et profité de cette dictature pendant vingt-et-un ans.

Soutenir le régime et conquérir les marchés

En 1961, João Goulart arrive au pouvoir au Brésil. Il est soutenu par les mouvements sociaux et les syndicats. En pleine guerre froide, le pays revêt pour l’ensemble du camp occidental et anticommuniste, dont la Suisse fait partie, une importance cruciale. Goulart promeut une série de réformes portant atteinte aux intérêts des investisseurs internationaux et exacerbe le désaveu des puissances étrangères envers un président jugé «incapable» par l’ambassadeur de Suisse à Rio de Janeiro¹>Archives fédérales suisses, E2300#1000/716#876*, Rapport politique n°5 de Dominicé à Wahlen, «Le président demande au Parlement de proclamer l’Etat de siège», le 7 octobre 1963.. Début 1964, les créanciers du Nord – dont les helvétiques – refusent de nouveaux crédits au Brésil, s’alignant sur la position du Fonds monétaire international (FMI).

Cette stratégie d’étranglement financier dirigée par les Etats-Unis rend impossible l’application des politiques progressistes du gouvernement brésilien. Quelques semaines plus tard, le 31 mars 1964, Goulart est chassé par les militaires et remplacé par un gouvernement mené par le général Castelo Branco. Celui-ci bénéficie d’un accueil chaleureux de l’Occident et des crédits sont rapidement remis à disposition du Brésil en gage de confiance politique. Le Conseil fédéral évoquera même un geste de «solidarit黲>«Message du Conseil fédéral à l’Assemblée fédérale concernant l’accord de consolidation conclu entre la Confédération suisse et les Etats-Unis du Brésil (du 11 décembre 1964)» in Feuille fédérale, n°52, 31 décembre 1964, p. 1696.. Les milieux d’affaires se réjouissent de cette nouvelle orientation économique – quand ils n’ont pas directement participé à la déstabilisation du gouvernement Goulart.

Pour les cercles dirigeants helvétiques, l’enjeu est de taille. En 1964, la Suisse occupe la troisième place des investisseurs au Brésil. Diverses filiales de grands groupes helvétiques y sont installées et y réalisent de juteux profits dans les secteurs pharmaceutique (Hoffmann-La Roche, Ciba, Sandoz), alimentaire (Nestlé), des machines et appareils (Sulzer; Brown Boveri, aujourd’hui ABB) et du ciment (Holderbank, aujourd’hui Holcim). Au long de la dictature militaire, les relations économiques se renforcent considérablement entre les deux pays. Dix ans après le coup d’Etat, les exportations suisses vers le Brésil ont augmenté de 286% en termes réels. A l’instar des échanges commerciaux, les investissements directs et les prêts octroyés par les banques suisses s’envolent à mesure que le régime se durcit et ce jusqu’à la fin de la dictature, creusant un déséquilibre déjà important dans les relations bilatérales.

En effet, le Brésil des militaires compte sur d’énormes flux de capitaux helvétiques pour lui permettre de réaliser son plan de développement, lequel débouche sur une période de croissance phénoménale au tournant des années 1970, connue sous le terme de «miracle économique brésilien». Le succès de cette politique sert en même temps de vitrine internationale au régime militaire, attise la convoitise des investisseurs étrangers et permet à l’économie suisse d’accroître sa présence au Brésil. Cela vaut d’ailleurs à l’ambassadeur de Suisse, Giovanni Bucher, d’être enlevé à Rio en décembre 1970 par un groupe de révolutionnaires de l’opposition.

C’est au nom de la neutralité et d’une application orthodoxe du libéralisme économique que les autorités helvétiques justifient des liens économiques étroits avec la dictature brésilienne et combattent toute intervention étatique qui viendrait freiner l’expansion de l’économie privée suisse à l’étranger. La doctrine de la neutralité a donc favorisé la mise en œuvre de cette offensive économique que constitue un impérialisme suisse basé sur une puissante place financière et usant de discrétion, sans démonstration de force militaire ni empire colonial³>A ce sujet, voir: https://lecourrier.ch/2020/12/06/les-secrets-dune-puissance-invisible/.

Durant la dictature brésilienne, la Suisse a parfaitement rempli son rôle de garant du profit des entreprises helvétiques de deux façons. D’une part, ses services diplomatiques ont joué un rôle fondamental dans le travail de lobby auprès du gouvernement brésilien pour contrer des mesures économiques allant à l’encontre des intérêts privés helvétiques ou, inversement, pour obtenir une amélioration de la condition de l’investisseur suisse. Ainsi, dès le printemps 1964, les autorités helvétiques profitent d’un rapport de forces favorable dans la négociation d’un accord de consolidation des dettes brésiliennes pour faire modifier une loi sur le transfert des bénéfices, satisfaisant ainsi les revendications des investisseurs helvétiques. D’autre part, l’industrie d’exportation et les investisseurs ont pu largement bénéficier des outils d’expansion économique mis en place par la Confédération que sont la Garantie fédérale contre les risques à l’exportation, ou son homologue pour les investissements. Ces instruments permettent de sécuriser les affaires à l’étranger: en cas de risques économiques ou politiques (par exemple, nationalisations d’entreprises étrangères), la Confédération couvre une large partie des pertes. Grâce à cette politique, les autorités fédérales ont marché main dans la main avec les capitalistes suisses pour favoriser les conditions d’expansion des entreprises helvétiques au Brésil et leur assurer ainsi une position de poids sur ce marché.

En somme, la politique d’expansion économique de la Suisse n’a jamais été remise en question par la répression menée par le gouvernement de la junte militaire brésilienne. Celle-ci représentait au contraire un gage de stabilité politique et de paix sociale aux yeux des investisseurs helvétiques, qui n’ont pas hésité à intensifier leurs affaires au Brésil, avec le soutien des autorités politiques suisses.