«Le colonialisme refuse les droits de l’homme à des hommes qu’il a soumis par la violence, qu’il maintient de force dans la misère et l’ignorance, donc, comme dirait Marx, en état de ‘sous-humanité’. Dans les faits eux-mêmes, dans les institutions, dans la nature des échanges et de la production, le racisme est inscrit.» (Jean-Paul Sartre, Les Temps modernes, n°137, 1957).

Le 17 octobre 1961, le sang des bidonvilles coulait sur les boulevards parisiens. Paris a été le théâtre d’événements d’une gravité exceptionnelle, avec la répression meurtrière de manifestants pacifiques algériens perpétrée par les forces policières françaises, sur ordre du préfet de police de Paris, Maurice Papon. La mobilisation sauvagement brimée avait été lancée par la Fédération de France du Front de libération nationale (FLN) algérien pour dénoncer le couvre-feu en vigueur depuis quelques jours, imposé aux seuls «Français musulmans d’Algérie». Ce jour-là, des dizaines de milliers d’Algériens étaient descendus pacifiquement dans la rue. Des dizaines d’entre eux –les chiffre de 200 est articulé – seront exécutés. Certains corps sont retrouvés dans la Seine. A l’occasion de la commémoration de ce massacre, l’association L’Atelier – Histoire en mouvement a rencontré deux spécialistes et infatigables militants de la cause pour la libération de l’Algérie. Saïd Bouamama, sociologue et militant du Front uni des immigrations et des quartiers populaires, et Nils Andersson, éditeur et militant internationaliste, reviennent sur cet épisode majeur de la guerre d’Algérie, dont la mémoire a été occultée pendant des décennies (le président Hollande a reconnu officiellement les faits en octobre 2012). Entretien.

Saïd Bouamama: L’explication médiatique dominante attribue la responsabilité du massacre au seul Maurice Papon et, pour ce faire, évacue tous les éléments du contexte. Ceux-ci mettent en évidence au contraire la probabilité forte d’un massacre décidé par les plus hautes autorités de l’État. Depuis le 20 mai 1961, l’indépendance de l’Algérie est l’objet de négociations. Dans ce cadre, le FLN décide la cessation des attentats en France. La stratégie gaulliste est d’imposer une indépendance sans le Sahara, compte tenu à la fois des gisements de pétrole découverts et des premiers essais nucléaires qui s’y déroulent. Les négociations sont interrompues le 13 juin 1961 par la partie française du fait du refus algérien de cette amputation du Sahara.

L’État français veut reprendre les négociations en situation de force. Cela se traduit par un retour de la répression contre les Algériens de France, à laquelle répond la reprise, en août 1961, des attentats des militants du FLN. La raison de realpolitik froide qui a conduit à prendre la décision d’un massacre est précise: reprendre la main dans les négociations afin d’imposer non plus l’indépendance sans le Sahara mais une indépendance néocoloniale favorable aux intérêts français.

S.B.: Oui, à l’évidence. Une violence de cette ampleur n’a pas pu être décidée par le seul Papon. Plusieurs éléments attestent d’une volonté étatique de développer une répression massive. Fin août 1961, le garde des Sceaux, Edmond Michelet, favorable à une solution négociée en Algérie, est démis de ses fonctions. Dès septembre 1961, des rafles massives d’Algériens reprennent. Dans la même période, les disparitions de militants nationalistes se multiplient et plusieurs cadavres sont retrouvés dans la Seine. Le 2 octobre, Maurice Papon déclare aux obsèques d’un brigadier exécuté par le FLN que «pour un coup donné, nous en porterons dix». Un couvre-feu est instauré pour les seuls Algériens le 5 octobre. Tous ces faits attestent de l’impossibilité d’une décision isolée relevant du seul préfet de police.

S.B.: Le mensonge d’État continue jusqu’à aujourd’hui. Il faut attendre le 17 octobre 2012 pour que François Hollande reconnaisse une «sanglante répression» sans faire aucune référence au nombre de victimes et aux responsables. En revanche, les commémorations militantes se multiplient depuis deux décennies. Elles prennent de l’ampleur chaque année avec désormais l’exigence d’une reconnaissance officielle d’un «crime d’État» et d’une enquête sur l’ensemble des responsables impliqués dans la décision.

Nils Andersson: Les événements du 17 octobre 1961 à Paris ne peuvent être dissociés de ceux du 11 décembre 1960 à Alger. Ce 11 décembre, après six ans de guerre, Charles de Gaulle est en Algérie pour faire prévaloir une «Algérie algérienne»; il est confronté aux partisans de l’Algérie française. Dans ce contexte de violence, se produit un événement que personne n’avait envisagé, partant de la Casbah de Belcourt et gagnant tout Alger ainsi que d’autres villes: femmes et hommes manifestent massivement, scandant «vive l’Algérie!», «vive l’indépendance!». Aux fenêtres, sur les terrasses et dans la rue, des drapeaux vert et blanc sortent des caches. La répression fait 114 morts. Mais, alors que les mois de guerre s’ajoutent aux mois de guerre, la population montre son irréductibilité à lutter pour l’indépendance. L’événement est considérable: l’intérieur ne cède pas. Politiquement, la lutte de libération est gagnée.

Cela ne met pas fin à la répression qui s’intensifie en France. La menace d’un coup d’État militaire et factieux est réelle. Il est important que l’immigration algérienne montre la même irréductibilité. Les instructions du FLN sont claires: il s’agit, le 17 octobre et les jours qui suivent, de manifester dans le calme, rien dans les mains, rien dans les poches. Il est demandé aux amis français non de se joindre à la manifestation, mais de se disséminer sur son parcours pour en suivre le cours (lire ci-dessous le témoignage de Georges Mattei, observateur). Témoignage de cette présence militante, l’ouvrage Ratonnades à Paris (Paulette Péju, Éd. François Maspero, 1961), publié quelques semaines après la nuit sanglante du 17 au 18 octobre, va empêcher d’accréditer le mensonge officiel de «deux morts».Nils Andersson témoigne également de ces événements dans Mémoire éclatée, Editions d’En bas, août 2016.

N.A.: Nul n’imaginait que se déchaînerait une telle violence. Il y eut les silences, le racisme abject. Mais, à l’encontre des déclarations de Maurice Papon – «Il n’y a pas le moindre commencement d’une ombre de preuve des accusations portées contre la police» – France-Observateur, L’Express, Témoignage Chrétien, L’Humanité, Libération, Le Monde, La Croix, France-Soir, Le Figaro dénoncent ou doivent reconnaître «les excès policiers».

Dans les jours qui suivent, le chiffre de plus de 200 morts, que les travaux d’historiens devaient confirmer, est publié dans Vérité-Liberté, journal dans lequel des policiers témoignent de sévices commis jusque dans la cour de la Préfecture; Les Temps Modernes titrent «Pogrom, jusqu’ici le mot ne s’écrivait pas en français»; on lit dans Esprit: «La Seine charrie les frères des cadavres qui dorment au fond de la baie d’Alger». Il y aura encore les morts de CharonneNdlr: le 8 février 1962, une manifestation de masse non autorisée contre les attentats de l’OAS et pour la paix en Algérie est sévèrement réprimée. Parmi les manifestants qui essaient de se réfugier dans la bouche de la station de métro Charonne pour échapper à la violence policière, 8 personnes trouvent la mort, étouffées ou le crâne fracturé. Une 9e décède à l’hôpital.… Mais il n’est d’autres voies que la négociation et l’indépendance demandées par le peuple algérien le 11 décembre 1960 et le 17 octobre 1961.