Second rôle incontournable, il apparaît pour la première fois à l'écran en 1989 dans Outrages de Brian De Palma, mais c'est à l'affiche des films de Paul Thomas Anderson que l'acteur – aperçu aussi chez Scorsese (Gangs of New York, Aviator) – a marqué les esprits: en acteur porno dans Boogie Nights et en flic solitaire dans Magnolia.