A Niamey, au Niger, des milliers de personnes ont exprimé jeudi leur soutien au putsch militaire qui a renversé le 26 juillet le président élu, Mohamed Bazoum. La date du rassemblement n’est pas anodine: elle célèbre les 63 ans de l’indépendance du pays à l’égard de la France. De fait, le coup d’Etat de l’ex-chef de la garde présidentielle, le général Abdourahamane Tiani, semble parapher la volonté de rupture définitive avec l’ex-puissance coloniale.

Ce rejet de la France est le résultat d’une longue histoire d’ingérences, d’incompréhensions et d’humiliations, analyse le spécialiste du Sahel Rémi Carayol. Celles-ci constituent aujourd’hui un puissant levier de mobilisation dont ont fait usage les putschistes. La décision de l’Hexagone de maintenir au Sahel un important contingent militaire après la fin de l’opération Barkhane, en novembre 2022, fait partie des erreurs de stratégie dénoncées depuis longtemps, d’autant que la faiblesse de ses résultats face à la menace djihadiste est patente. La France est aussi restée aveugle face aux dérives autoritaires du régime du président Issoufou (au pouvoir de 2011 à 2021), largement dénoncées par la société civile.

La crise pourrait dégénérer: la Cédéao (Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest) a exigé le retour de Mohamed Bazoum pour le 6 août, et dit se préparer à une opération militaire. Lors des coups d’Etat au Mali puis au Burkina Faso, la Cédéao, financée notamment par l’Union européenne, n’avait pas menacé d’employer la force: pourquoi réagit-elle aujourd’hui de façon aussi musclée? Par crainte de la contagion antidémocratique? Ou le Niger, pays riche en pétrole et en uranium, serait-il au cœur d’autres calculs?

Après ce coup supplémentaire porté à la démocratie en Afrique – même si certain·es qualifiaient l’élection de Bazoum de «parodie» –, les sanctions ont plu sur le pays. La France, l’Allemagne et d’autres ont cessé leur aide, à l’instar de la Banque mondiale. L’Union européenne n’a pas seulement suspendu son appui budgétaire mais aussi toute sa coopération dans le domaine sécuritaire. Le Nigeria a coupé l’approvisionnement en électricité à son riverain, qui en dépend fortement.

Ces restrictions risquent, en isolant la junte, de précipiter le pays dans les bras, ouverts, de Vladimir Poutine. Elles font aussi bondir le coût de certaines matières premières dans un pays, l’un des plus soutenus de l’Afrique de l’Ouest, où quatre millions de personnes souffrent déjà de la faim. Des drames se préparent. L’ONG Swissaid a été la première à rappeler la vulnérabilité de la population. La Suisse emboîtera-t-elle le pas à ces sanctions qui s’annoncent meurtrières?