Enfant, Melania pose déjà sur toutes choses son regard noir intense. Elle a perdu sa mère et ses sœurs, vit avec son père et une vieille tante dans une vallée reculée des Alpes tessinoises, s’occupe des chèvres et des quelques carrés de terre que possède la famille. L’un de ses frères est parti pour l’Amérique, l’autre s’est installé dans une vallée éloignée. Elle a 19 ans quand elle tombe enceinte,